たんぽぽ

ローカル線を走っているその電車は、ずいぶんくたびれていました。 えんじ色のシートには、かぎざきをかがったあとがいくつかありましたし、 日よけの布も､色あせていました。 超スピードの特急やモダンな色合いの急行とすれ違うたびに、 古びた電車は、うらやましくてなりませんでした。 古びた電車の願いはただ一つ、かっこいい電車に変身することでした。 星がチカチカまばたく夜は願い事が叶うような気がして、 「どうか、ピカピカの電車になれますように」とけんめいに祈るのでした。 朝夕はともかく、昼間はがらすきで、 お客はほんの数えるほそしか乗ってきません。 あっちの席に長い髪のお姉さん、こっちの席には赤ちゃんを背負ったお母さん、 はじっこの席には、さっきまでふざけていた学生さんたち、 みんな、こっくりこっくりしています。 春のぽかぽかした陽気にくわえ、 古い電車のガッタンガッタンという揺れぐあいは、なんとも眠気を誘うのです。 小さい駅から、ひげの紳士が乗ってきました。 紳士は、居眠りしている人たちを見回すと、 おやおやというふうに、ほほえみました。 そして、かばんから本を出すと読み始めましたが、まもなく紳士も、 こっくりこっくりし始めました。 運転手までが大あくびをして、けんめいに睡魔とたたかっていましたが、 けれど、とうとう居眠りをしはじめました。 （な、なんてことだ！） おどろいた電車はふんばって、夢中でブレーキをかけました。 ガッタン、タン、タン、タン……。 エンジンの音がとまると、急にあたりは静まり返りました。 しばらくすると、鳥の鳴き声、水の流れる音、 遠くで走るバイクの音などが少しずつ聞こえてきました。 古びた電車は、何毎回もここを走ってきましたが、 今まで立ち止まって、鳥の鳴き声などきいたことはありませんでした。 耳がなれてくると、鳥の鳴き声にもいろいろあることがわかってきました。 甲高く叫ぶような声、忙しそうにせっつく声、 歌をうたっているような鳴き声もあれば、 おしゃべりを楽しんでいるようにとぎれなくさえずる声……。 電車はうっとり耳をかたむけました。 暖かいひざしが、車体をつつみます。 （う〜んいい気持。う〜ん……） 電車は生まれたはじめてのびをしました。 古くなった車体のあちこちが、ポキポキ音を立てました。 電車は、こんな近くてたんぽぽを見るのもはじめてでした。 黄色いたんぽぽの花をじっと見ていると、 どこかで出あったような、なつかしい気がしてきました。 （はあて、どこだっけ……？） そんな電車に、たんぽぽが、いっせいにほほえみました。 （あ……） 野原一面にさいているたんぽぽは、まるで星の子どもをちりばめたよう。 （おほっ） そよ風が、やさしく春のにおいを運んできます。 電車は､たまらなく幸せでした。 思いっきり深呼吸をしたとたん、鼻がむずむず……、 むふ、むふ、む、ふぁくしょん 大きなくしゃみがでました。はずみに車体がガタンと揺れて、 タン……タン……タン……と、動き出しました。 はっと目を覚ました運転手は、居眠りをしていたのに気づいて大あわて。 しっかり運転棒をにぎりなおすと、辺りをきょろきょろ見回しました。 「まだこの辺ということは……、 なあんだ、居眠りしかけたところだったのか、よかった」 ガタンとしたはずみに、ひげの紳士も学生さんたちも目をさましました。 お母さんもお姉さんも、（ここはっどこ？）というふうに、 窓の外をたしかめました。 窓の外は、ほこまでもどこまでも、たんぽぽの野原。 その中を、電車は何事もなかったように、ゴットンゴットン走っていました。 お客さんたちは、また、うとうとと居眠りをはじめました。 運転手は、もう眠ったりしませんでした。ぐっと前をにらんで運転しています。 古びた電車はというと、さっき伸びをして体中をポキポキいわせたせいか、 体が若返った気がしていました。 久しぶりに、心がはずんでなりませんでした。 ♪　ゴットンゴットン　タンタンタン 　　　たんぽぽたんぽぽ　星の子さん 思わず鼻歌がこぼれました。 次の小さな駅に止まると、電車は線路ぎわのたんぽぽたちに声をかけました。 「やあ、こんにちわ、星の子さんたち」 たんぽぽたちは驚いて、でも、すぐにほほえんでくれました。 ♪　たんぽぽたんぽぽ　星の子さん 　　　たんぽぽたんぽぽ　星の子さん…… 古びた電車は走りながら、歌いつづけました。 ゴォーッ！ 最新型の特急がすれちがいました。 古びた電車は、もう、うらやましいとは思いませんでした。